Una bajada mantenida del rendimiento académico, el aislamiento social, la pérdida de interés por las actividades habituales o una irritabilidad persistente pueden ser algunas de las primeras señales de depresión en adolescentes. Así lo explica el Dr. Álvaro Moleón Ruiz, director médico del Instituto Andaluz de Salud Cerebral (IASC), en una nueva entrevista publicada por La Vanguardia.
Durante la conversación, el psiquiatra analiza cómo diferenciar los cambios emocionales propios de la adolescencia de un problema de salud mental, qué señales no deben pasar inadvertidas y cuándo es necesario solicitar ayuda profesional.
Álvaro Moleón analiza la depresión adolescente en La Vanguardia
El Dr. Álvaro Moleón Ruiz es médico especialista en Psiquiatría y director médico del Instituto Andaluz de Salud Cerebral. Su actividad clínica e investigadora se centra, entre otros ámbitos, en la depresión, la psiquiatría intervencionista y los tratamientos de neuromodulación.
En esta nueva entrevista concedida a La Vanguardia, publicada el 5 de octubre de 2026, aborda una cuestión que preocupa a muchas familias: cómo reconocer una posible depresión durante una etapa caracterizada por importantes cambios hormonales, emocionales y sociales.
«En un adolescente, la caída del rendimiento académico puede ser una de las primeras señales de depresión».
¿Cómo diferenciar los cambios propios de la adolescencia de una depresión?
Durante la adolescencia pueden aparecer variaciones puntuales del estado de ánimo, necesidad de mayor intimidad, cambios en las relaciones sociales o momentos de irritabilidad. Estas manifestaciones no implican necesariamente que exista un trastorno depresivo.
La principal señal de alerta aparece cuando los cambios se mantienen en el tiempo, aumentan de intensidad o interfieren de forma significativa en la vida académica, familiar, personal o social del adolescente.
Una única señal no permite establecer un diagnóstico. Es la combinación, persistencia y repercusión de los síntomas lo que debe llevar a la familia a consultar con un profesional de la salud mental.
Principales señales de depresión en adolescentes
En la entrevista, Álvaro Moleón señala diferentes cambios a los que conviene prestar atención:
- Descenso significativo o continuado del rendimiento académico.
- Pérdida de interés por aficiones y actividades que antes resultaban agradables.
- Aislamiento de familiares, amistades o compañeros.
- Apatía, falta de iniciativa o pérdida de energía.
- Tristeza mantenida o sensación frecuente de desesperanza.
- Irritabilidad persistente y cambios de comportamiento.
- Sentimientos de inutilidad, incapacidad o culpa.
- Ansiedad que interfiere en la vida cotidiana.
- Autolesiones o comentarios relacionados con la muerte.
La bajada del rendimiento académico como señal de alerta
Un descenso puntual en las calificaciones puede tener muchas causas y no debe interpretarse automáticamente como una depresión. Sin embargo, cuando la bajada del rendimiento aparece junto con apatía, aislamiento, dificultades para concentrarse o pérdida de interés, puede reflejar un problema emocional que necesita valoración.
Los profesores, tutores y orientadores escolares también pueden aportar información relevante, ya que observan al adolescente en un entorno diferente al familiar y pueden detectar cambios en su participación, relaciones o comportamiento.
La irritabilidad también puede ser un síntoma
La depresión no siempre se manifiesta de la misma manera en adolescentes y adultos. En las personas jóvenes, la irritabilidad persistente puede ser una expresión especialmente importante del malestar emocional.
Cuando el enfado, la hostilidad o los cambios bruscos de conducta se mantienen y afectan a la convivencia, los estudios o las relaciones sociales, no conviene atribuirlos sin más a la edad. Es recomendable hablar con el adolescente y valorar si necesita apoyo profesional.
Las autolesiones nunca deben banalizarse
Uno de los mensajes más importantes de la entrevista es que cualquier conducta autolesiva requiere atención profesional. Aunque una autolesión no implique necesariamente una intención suicida, puede estar relacionada con un sufrimiento psicológico intenso y con un mayor nivel de riesgo.
También deben tomarse en serio las expresiones de desesperanza, los comentarios recurrentes sobre la muerte o la idea de que la vida no merece la pena. Preguntar directamente y con sensibilidad sobre estas ideas no las provoca: permite conocer la situación y buscar ayuda.
Cómo hablar con un adolescente que puede estar atravesando una depresión
El acercamiento debe realizarse en un momento tranquilo, con privacidad y sin convertir la conversación en un interrogatorio. La finalidad es que el adolescente pueda expresar cómo se encuentra y perciba que sus emociones son escuchadas sin críticas ni juicios.
No es recomendable restar importancia a lo que siente, compararlo con otras personas o señalar que aparentemente no tiene motivos para encontrarse mal. Una situación que desde la perspectiva adulta puede parecer menor puede estar generando un sufrimiento importante en el adolescente.
Puede ser útil describir con calma los cambios observados, preguntar cómo se siente y ofrecer ayuda para hablar con un profesional. La escucha, la cercanía y la ausencia de estigma facilitan que pueda comunicar lo que está viviendo.
¿Qué influencia tienen las redes sociales en la salud mental?
Las redes sociales pueden facilitar la comunicación, el acceso a información y el contacto con otras personas. Sin embargo, también pueden favorecer la comparación constante, la búsqueda de aprobación, el ciberacoso o la exposición a contenidos perjudiciales.
Por eso, además de conocer el tiempo de uso, resulta importante interesarse por lo que el adolescente hace en internet, qué contenidos consume, con quién se relaciona y cómo se siente después de utilizar las redes sociales.
El objetivo no debe ser demonizar la tecnología, sino acompañar, establecer límites adecuados y detectar si su utilización está afectando al sueño, el estado de ánimo, la autoestima, los estudios o las relaciones personales.
¿Cuándo se debe solicitar ayuda profesional?
Es recomendable pedir ayuda cuando los cambios emocionales o conductuales persisten, empeoran o dificultan el funcionamiento cotidiano. También cuando la familia no sabe cómo interpretar lo que está ocurriendo o el adolescente expresa que no puede afrontar la situación por sí mismo.
La intervención puede comenzar con una valoración en la Unidad de Psicología del IASC. Cuando la situación lo requiere, puede complementarse con una evaluación médica en la Unidad de Psiquiatría.
La valoración profesional permite conocer el origen y la gravedad de los síntomas, descartar otros problemas y establecer un plan terapéutico adaptado a la edad, las circunstancias y las necesidades de cada adolescente.
Depresión adolescente grave o resistente
Una depresión puede considerarse grave cuando los síntomas afectan profundamente a la autonomía y al funcionamiento del adolescente. Entre otras manifestaciones, puede existir una pérdida generalizada de interés, sentimientos intensos de inutilidad, alteraciones importantes del sueño, síntomas psicóticos o ideación suicida.
En la entrevista, el Dr. Moleón también aborda la depresión resistente, que requiere revisar el diagnóstico, comprobar que los tratamientos anteriores se han utilizado correctamente, analizar posibles trastornos asociados y estudiar alternativas terapéuticas.
La psicoterapia, el seguimiento psiquiátrico y el tratamiento farmacológico continúan siendo elementos fundamentales. En determinados casos graves o resistentes pueden valorarse otras intervenciones dentro de un plan terapéutico individualizado.
El papel de la Estimulación Magnética Transcraneal
La Estimulación Magnética Transcraneal (EMT) es una técnica de neuromodulación no invasiva que utiliza pulsos magnéticos para actuar sobre áreas cerebrales concretas.
Según explica Álvaro Moleón, puede estudiarse su utilización en determinados adolescentes con cuadros depresivos graves o resistentes. No sustituye automáticamente a la psicoterapia, el seguimiento psiquiátrico o los demás tratamientos indicados, y su aplicación debe decidirse después de una valoración médica especializada.
La entrevista también hace referencia al denominado Protocolo Sevilla, desarrollado por el equipo del IASC para pacientes con depresión resistente y ansiedad asociada. Se trata de una estrategia acelerada de estimulación bilateral mediante ráfagas theta-burst, orientada a personalizar el tratamiento según los síntomas y los circuitos cerebrales implicados.
Los resultados descritos son prometedores, pero deben interpretarse con prudencia y continuar estudiándose. Como sucede con cualquier intervención médica, no todos los pacientes presentan la misma respuesta.
En el blog del IASC puede consultarse más información sobre por qué algunas depresiones no mejoran con los tratamientos habituales.
Lee la entrevista completa en La Vanguardia
La entrevista completa profundiza en las señales de depresión durante la adolescencia, la forma de abordar una conversación en familia, las autolesiones, el riesgo suicida, las redes sociales y las alternativas terapéuticas para los casos más complejos.
Leer la entrevista completa a Álvaro Moleón en La Vanguardia.
Si has detectado cambios persistentes en un adolescente y necesitas orientación, puedes contactar con el Instituto Andaluz de Salud Cerebral para solicitar información o una valoración profesional.
Preguntas frecuentes sobre la depresión en adolescentes
¿Cuáles pueden ser las primeras señales de depresión en un adolescente?
Algunas señales son la bajada mantenida del rendimiento académico, el aislamiento, la pérdida de interés por actividades habituales, la apatía, la irritabilidad persistente, la tristeza, la ansiedad o los sentimientos de inutilidad. Una sola señal no permite diagnosticar una depresión.
¿La irritabilidad puede ser un síntoma de depresión adolescente?
Sí. En niños y adolescentes, la depresión puede manifestarse mediante irritabilidad persistente y cambios de comportamiento, además de tristeza. Debe valorarse especialmente cuando se mantiene en el tiempo y afecta a su vida cotidiana.
¿Qué debe hacerse ante una autolesión?
Cualquier autolesión debe tomarse en serio y ser valorada por un profesional de la salud mental. Si existe riesgo inmediato, planificación suicida o peligro para la vida del adolescente, se debe acudir a urgencias o llamar al 112.
¿Puede utilizarse la Estimulación Magnética Transcraneal en adolescentes?
La Estimulación Magnética Transcraneal puede contemplarse en determinados adolescentes con depresiones graves o resistentes. Su indicación debe ser individualizada, formar parte de un plan terapéutico completo y estar supervisada por profesionales especializados.